Data do século XVII a sua povoação , cuja ocupação inicial se deu,a pedido do governador geral do Brasil, para fazer frente aos contrabandistas que cobiçavam o pau-brasil, abundante na região.
Na divisão das capitanias hereditárias (15 ao todo), Macaé situa-se (existem duas versões) em uma capitania - a de São Tomé - ou em duas capitanias - a de São Tomé e São Vicente. Os portugueses estabelecerama aqui o primeiro povoamento composto por cerca de 200 indios goitacazes aculturados e alguns portugueses, liderados pelo filho de Araribóia, Amador de Souza. Nasce, então, Macaé, por volta de 1615. Posteriormente, com o abandono da Capitania de São Tomé, as terras foram divididas em sesmarias e doadas aos "sete capitães", que ficaram com as terras ao norte do Rio Macaé e os jesuítas (1630) com as terras do sul do Rio Macaé, que deram origem aos distrito-sede, fundando a fazenda Macaé (1634). "Sete Capitães"eram militares portugueses que lutaram na expulsão dos franceses da Baía de Guanabara, as terras entre o Rio Macaé e o Cabo de São Tomé. O núcleo inicial de Macaé progrediu apoiado na economia canavieira, em torno da antiga Fazenda dos Jesuítas de Macaé (1630), constituída de engenho, colégio e capela situada no Morro de Santana.
Na divisão das capitanias hereditárias (15 ao todo), Macaé situa-se (existem duas versões) em uma capitania - a de São Tomé - ou em duas capitanias - a de São Tomé e São Vicente. Os portugueses estabelecerama aqui o primeiro povoamento composto por cerca de 200 indios goitacazes aculturados e alguns portugueses, liderados pelo filho de Araribóia, Amador de Souza. Nasce, então, Macaé, por volta de 1615. Posteriormente, com o abandono da Capitania de São Tomé, as terras foram divididas em sesmarias e doadas aos "sete capitães", que ficaram com as terras ao norte do Rio Macaé e os jesuítas (1630) com as terras do sul do Rio Macaé, que deram origem aos distrito-sede, fundando a fazenda Macaé (1634). "Sete Capitães"eram militares portugueses que lutaram na expulsão dos franceses da Baía de Guanabara, as terras entre o Rio Macaé e o Cabo de São Tomé. O núcleo inicial de Macaé progrediu apoiado na economia canavieira, em torno da antiga Fazenda dos Jesuítas de Macaé (1630), constituída de engenho, colégio e capela situada no Morro de Santana.
No início do século XIX, o povoado estava às vésperas de seu segundo centenário, mas seu desenvolvimento esbarrava na falta de autonomia administrativa, concedida, finalmente, em 1813, quando o Príncipe Regente D.João elevou o povoado à categoria de Vila de São João de Macahé.
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